Aspartamo
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo es un edulcorante de bajas calorías compuesto, principalmente, de dos aminoácidos: el ácido aspártico y la fenilalanina. Los aminoácidos, entre ellos aquéllos que se hallan en el aspartamo, son los elementos fundamentales de las proteínas y se encuentran ampliamente en la naturaleza, tanto en las plantas como en los animales.
El aspartamo, descubierto en 1965, tiene un sabor similar al del azúcar y es aproximadamente 200 veces más dulce que la sacarosa. Este edulcorante se halla en más de 6000 productos en todo el mundo. Éstos incluyen: las bebidas sin alcohol efervescentes, las bebidas sin alcohol en polvo, la goma de mascar, los dulces, las gelatinas, los polvos para preparar postres, los budines y los rellenos, los postres congelados, el yogur, los edulcorantes de mesa y algunos medicamentos como las vitaminas y los caramelos sin azúcar para la tos.
Seguridad
El aspartamo es uno de los ingredientes alimentarios que se estudió con mayor profundidad: se realizaron más de 200 estudios científicos que confirmaron su seguridad.
En 1981, se aprobó su utilización en los edulcorantes de mesa, diversos alimentos y los polvos para preparar bebidas, por lo que se convirtió en el primer edulcorante de bajas calorías homologado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) en más de 25 años. En 1983, este organismo permitió su uso en las bebidas efervescentes. En el transcurso de los siguientes 13 años, se aprobó una gran cantidad de otras clases de productos y esto condujo a un uso generalizado de la sustancia en los alimentos y las bebidas en 1996.
Además de recibir la aprobación por parte de la FDA, el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos para Alimentos (Joint Expert Committee on Food Additives, JECFA) de la Comisión del Codex Alimentarius y el Comité Científico en Alimentos (Scientific Committee for Food, SCF) de la Unión Europea revisaron las investigaciones sobre el aspartamo y establecieron que era apto para el consumo humano. Además, existen más de 100 países que permiten su utilización en alimentos y bebidas.
¿SABÍA USTED QUE...?
El aspartamo es 200 veces más dulce que el azúcar, lo que significa que se necesita sólo una pequeña cantidad para endulzar las bebidas. De hecho, un vaso de Coca-Cola dietética contiene únicamente 125 miligramos o 1/300 de una cucharadita de aspartamo.
Preguntas y respuestas
- ¿Qué personas no deberían consumir aspartamo?
- Todas las personas que sufren una enfermedad hereditaria poco común denominada fenilcetonuria o PKU deben evitar el consumo de esta sustancia. Esto se debe a que el organismo de estas personas no metaboliza el aminoácido llamado fenilalanina, uno de los dos aminoácidos que se emplean para obtener el aspartamo.
Pero, ésta no es la única preocupación para las personas que padecen de PKU. Dado que la fenilalanina se encuentra en los alimentos que contienen proteínas, estas personas también deben restringir rigurosamente el consumo de la carne, el pescado, la carne de aves, la leche, el queso, los huevos, el maní y las legumbres. Además, a menudo, deben seguir una dieta especialmente elaborada para incorporar los nutrientes que necesitan.
